Claire Schmitt (1861-1913)
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Claire Appolonie Schmitt est née le 14 mars 1861 à Wettolsheim (4) au sein d'une famille assez aisée. Pierre Paul Schmitt, son père, vigneron à Wettolsheim, était âgé de 45 ans à sa naissance. Sa mère Marguerite Schwindenhammer était native de Turckheim. Elle est âgée de 40 ans à la naissance de Claire, le dernier de ses sept enfants. Pierre Paul Schmitt meurt le 1er décembre 1865 alors que Claire n'est âgée que de 4 ans (4).
La langue maternelle de Claire est le dialecte alsacien parlé dans la région de Colmar (bas-alémanique du sud). Claire, ayant fait ses études primaires durant la fin du Second Empire, a également appris le français à l'école communale jusqu'en 1870. A partir de 1871, l'Etat allemand rend l'enseignement primaire obligatoire jusqu'à l'âge de 14 ans, Claire apprend donc également à maîtriser la langue de Goethe (5).
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La jeune fille se marie le 28 avril 1884 à Wettolsheim avec Antoine François Mann , viticulteur âgé de 23 ans. Le couple aura six enfants (voir la biographie d'Antoine Mann) dont deux survivront : Célestine et Maria. Antoine Mann tombe progressivement malade et décède après plusieurs semaines d'une affection aiguë, le 29 décembre 1892, sans doute de tuberculose pulmonaire (voir sa biographie). Claire perd également ses deux garçons en janvier et mars 1893. Elle est alors une veuve fortunée, âgée seulement de 31 ans.
Claire est alors rapidement courtisée par plusieurs hommes de Wettolsheim. Ne supportant sans doute plus de vivre dans une maison où elle avait connu tant de malheurs, elle emménage dans une nouvelle habitation. Elle fait alors la connaissance de Xavier Butterlin dont la famille tient le restaurant situé juste en face de son logis (2). Claire épouse Xavier Charles Butterlin le 23 janvier 1896 à Wettolsheim (4). Une partie du mariage se déroule sur le site de pèlerinage des Trois-Epis. Les mariés y sont transportés en diligence (2).
Xavier était considéré par Célestine et Maria comme un nouveau père. Il les considérait lui-même comme ses propres enfants. Claire, très attachée à l'emploi du français, envoie ses deux filles faire leurs études en France à Bains-les-Bains (Vosges) afin qu'elles apprennent cette langue (2). Xavier et Claire auront trois enfants (4) : -Louise Marie, née le 18 décembre 1896. -Alfred Joseph, né le 17 février 1898, qui fera également ses études à Bains-les-Bains et sera envoyé chez les frères à la mort de sa mère en 1913 par un oncle prêtre. -“Alicela” Alice Marie, née en 31 mai 1899.
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L'année 1903 est funeste pour Claire puisqu'elle perd successivement sa mère Marguerite le 13 février, sa fille Louise qui décède d'une forte fièvre le 22 mars et enfin son époux Xavier qui meurt de la tuberculose le 12 avril (4) ! Claire restera par la suite seule, élèvera ses enfants et gérera l'exploitation familiale qui était l'une des plus importantes de Wettolsheim. Personnalité forte, très dynamique et très croyante, ayant effectué cinq fois le pèlerinage à Lourdes, Claire était une femme qui se déplaçait beaucoup, effectuait ses courses à Colmar et même beaucoup plus loin puisqu'elle traversait parfois les Vosges. Elle " disparaissait " ainsi pour plusieurs jours, quittant Wettolsheim en diligence (2). Claire effectue des pèlerinages à Lourdes notamment lors des maladies d'Antoine Mann, de Xavier Butterlin et également de sa fille Célestine (voir sa biographie). Du 9 au 18 août 1906, Claire effectue son sixième pélerinage à Lourdes en compagnie d’autres alsaciens. Au retour d’un dernier pélerinage, elle veut vendre l'ensemble de ses vignes et acheter un commerce sur place. Ses deux filles l'en dissuadent (2,3). Claire effectue également régulièrement des pélerinages à l’abbaye de Mariastein en Suisse.
Claire a été affectée d’un goitre durant plusieurs années. Cette maladie est encore commune en Alsace au début du XXe siècle du fait des carences en iode et également de la consommation d’aliments défavorables à la fixation de cette substance, comme le chou. En décembre 1906 ou 1907, Claire est opérée de ce goitre par le docteur Paul Betz de l'hôpital St Joseph de Colmar (2). Par la suite, Claire alors âgée de 52 ans, est frappée en 1913 de fortes douleurs au ventre. Elle consulte une nouvelle fois le docteur Betz auquel elle fait confiance et qui décide de l'opérer. Il incise puis referme immédiatement l'abdomen en diagnostiquant un cancer du foie inopérable. Recevant en rendez-vous sa fille Maria, le docteur Betz doit lui expliquer ce qu'est un cancer, terme qu'elle ne connaît pas. Il lui indique également que l'issue sera fatale et que sa mère va souffrir. Le 9 février 1913, Claire voyage encore jusqu’à Montbéliard pour visiter la famille Dürr, des cousins habitant le village de Bavans (Doubs). Son état se dégrade par la suite, sa petite-fille Alice Lipp, née le 7 mars 1913 est placée dans le lit de sa grand-mère déjà très malade afin qu'elle puisse voir le bébé (3). Durant les six dernières semaines de sa vie, son médecin lui prescrit des piqûres de morphine qu'elle prendra au rythme d'une toutes les deux heures (2). Le 21 juillet 1913, Claire a encore le malheur de perdre sa fille Alice qui décède de l'appendicite. Claire Schmitt meurt à Wettolsheim le lundi 1er septembre 1913 (4).
Sources familiales : 1 : Hausbuch (Livre de maison) des familles Mann et Schmitt, conservé par Claire Mann 2 : souvenirs de Claire Mann d'après les propres souvenirs de sa mère Maria Mann 3 : souvenirs d'Alice Lipp d'après les propres souvenirs de sa mère Célestine Mann Sources de l'Etat-civil : 4 : Etat-civil de Wettolsheim Bibliographie générale : 5 : Vogler B. Histoire culturelle de l'Alsace, La bibliothèque Alsacienne
Maison natale de Claire Schmitt située rue Saint Rémy à Wettolsheim (2)
Claire Schmitt vers 1885 alors qu’elle est l’épouse d’Antoine Mann
Maison familiale de Claire, d’Antoine et de leur famille de 1884 à1892. Maison située rue Herzog à Wettolsheim (2)
Ancien restaurant de la famille Butterlin situé rue Herzog à Wettolsheim (2)
Carte postale représentant Les Trois-Epis au début du XXe siècle
La famille au printemps 1900. De gauche à droite : troisième rang : Maria Mann, “Gredala” Marguerite Schmitt, Célestine Mann deuxième rang : Marguerite Schwindenhammer, Claire Schmitt-Butterlin, Xavier Butterlin premier rang : Louise Marie Butterlin, “Alicela” Alice Marie Butterlin, Alfred Butterlin
La famille vers 1908. De gauche à droite : Chien “Le Joli”, “Alicela” Alice Marie Butterlin, Maria Mann, Claire Schmitt-Butterlin, Marguerite Schmitt dite la “Gredala”, Célestine Mann et Alfred Butterlin
Photographie actuelle de l’ancienne maison de Claire Schmitt située rue Herzog à Wettolsheim (2)
Photographie prise devant la même maison après la mort de Claire Schmitt, sans doute en 1914, où figurent différents membres des familles Mann et Butterlin
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Claire Schmitt lors de sa communion en 1872
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Claire (en bas, à gauche) en compagnie du reste de sa famille vers 1870 (pour le détail, voir la biographie de sa mère Marguerite Schwindenhammer)
Hotel et Villa Notre Dame, tenus par Antoine Müller, à Trois Epis (Haut-Rhin)
Restauration Esswarthof à Dieuze (Moselle)
Restaurant “Gasthaus zur Halle” tenu par M. et Mme. Theobald Bannwarth à Hirsingen (Hirsingue, Haut-Rhin)
Restaurant “Gasthaus zur Tanne” tenu par Emil Kirchhoffer à Hirsingen (Hirsingue, Sundgau, Bas-Rhin)
Restauration J. Ulmer à Sigolsheim (Haut-Rhin)
Wirtschaft zum Storchen à Roppenzweiler (Roppentzwiller, Sundgau, Haut-Rhin)
Xavier Butterlin était courtier en vin. Après son décès, Claire prend en charge l’activité de l’entreprise avec, à partir de 1905, l’aide de ses deux filles. Les trois femmes se déplacent donc très régulièrement à travers l’Alsace, et parfois jusqu’en Moselle, afin d’approvisionner en vin des hôtels et des restaurants dont voici quelques exemples.
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