Joseph Lipp, un Alsacien dans la Grande Guerre
La relative tranquillité de l'I.R.138 se termine le 12 juillet 1917 avec son transfert en Ukraine. Les troupes russes de Kerenski et du général Broussilov engagent en effet le 1er juillet dans la région ukrainienne de la Galicie leur dernière offensive alors que le pays est en train de sombrer dans la révolution. Cette offensive bouscule les troupes austro-hongroises qui tiennent le sud du front oriental. Des unités allemandes sont envoyées en urgence pour assister leurs alliés. L'I.R.138 est ainsi transféré en train puis marche durant plusieurs jours jusqu’à la région de Krowinka. L’unité prend part à la contre-offensive allemande au cours de violents combats le 25 juillet. Ses pertes pour cette seule journée sont de 63 morts et disparus et 138 blessés (2). Elle est ensuite fixée dans la région de Tarnopol jusqu’à la fin août.
L’armée russe se délite progressivement suite à la propagande des soviets et le pays sombre progressivement dans la guerre civile. L’armée allemande n’a plus de difficulté à gagner la guerre à l’Est. Le régiment dont fait partie Joseph Lipp est ensuite renvoyé en Lettonie où il participe au sein de la VIIIe armée à la bataille et à la prise de Riga du 29 août au 19 septembre 1917. Les russes évacuent la ville et les pertes de l'I.R.138 sont très faibles (4 morts et 13 blessés). La VIIIe armée est commandée par le général Oskar von Hutier, l'un des meilleurs généraux allemands de la première guerre mondiale (6).
Suite à cet ultime engagement sur le front oriental, le régiment est embarqué le 29 octobre sur les paquebots Badenia et Schleswig. Ils atteignent deux jours plus tard le port de Libau (actuel Liepaja en Lettonie) où ils demeurent durant trois jours. L'I.R.138 repart le 3 novembre en train. Il est envoyé sur une position calme dans le Nord-Ouest de l'Ukraine (Kovel puis Kachovka) jusqu’au 20 décembre (2).
Bibliographie générale : 1 : Collectif (1919) Histories of 251 divisions of the german army (1914-1918), compiled from records of intelligence section of the general staff, American Expeditionary forces 2 : W.Lasch (1921) Erinnerungsblätter deutscher Regimenter, Herausgegeben unter Mitwirtung des Reichsarchivs, 3.Unterelsässisches Infanterie-Regiment Nr. 138, Oldenburg 3 : W.Flex (1916) Le pélerin entre deux mondes (Der Wanderer zwischen beiden Welten), Paris 4 : W.Lasch (1937) Geschichte des 3.Unterelsässisches Infanterie-Regiment Nr. 138 1887-1919, Saarbrucken 5 : A.Clark (1971) The eastern front 1914-18 : suicide of the Empires 6 : N.Stone (1976) The eastern front 1914-1917
Carte des engagements de l’I.R. 138 au cours de la prise des îles d’Oesel et de Moon dans le golfe de Riga du 12 au 15 octobre 1917 (4)
Carte générale des déplacements de l’I.R.138 au cours du premier conflit mondial (pour plus de détails, cliquer dessus)
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Biographie générale de Joseph Lipp
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Joseph Lipp et l’entreprise Alsatia
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Juillet à décembre 1917, derniers combats à l’Est
Le général von Hutier commande également l'assaut des îles Oesel et Moon sur la Baltique du 20 septembre au 28 octobre. Les pertes de l'I.R.138 sont là aussi très faibles : 5 morts seulement, mais au nombre desquels figure le populaire écrivain Walter Flex (2).
En juillet 1917, Alexandre Kerensky, ministre de la guerre russe, prend la tête d’un nouveau gouvernement provisoire. Ce jeune avocat est alors très populaire. Il entend incarner un sursaut à la fois national et révolutionnaire. Politiquement, il peut être qualifié comme faisant partie de la gauche démocratique. Comme la plupart des politiques russes, à l’exception des bolcheviks, il pense que l’armée russe peut continuer à soutenir la guerre contre les Empires Centraux et à terme souhaite négocer une paix sans trop de pertes territoriales pour la Russie. L’échec de l’offensive en Galicie puis l’implosion de l’armée entrainera l’effondrement de ce gouvernement en octobre au profit de la révolution bolchevique.
Carte des combats du 25 juillet 1917 à Krowinka (Ukraine). Les troupes russes (en vert) chargent puis sont violemment contre-attaquées par les troupes allemandes (en gris), dont l’I.R.138.
Rassemblement des troupes allemandes dans un forêt proche de Riga à la fin août 1917, peu de temps avant la prise de la ville
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1915
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1915
Passage du fleuve Dvina (Düna en allemand) par l’I.R. 138 le 1er septembre 1917 quelques jours avant la prise de Riga. Un pont de bateaux a été aménagé par le génie. Carte postale de Joseph Lipp
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Globalement, les offensives auxquelles la 42e division, et donc l’I.R. 138 a participé au cours de l’année 1917 sont jugées par les services de renseignements américains comme “assez faciles” (1), sans doute en référence à la faiblesse grandissante de son adversaire russe. Leur rapport indique également que la majeure partie du temps, cette unité n’a eu a subir aucun combat sérieux et que ses pertes ont donc été légères comparativement à d’autres unités.
Carte postale envoyée par Joseph à sa femme le 3 novembre 1917, jour de son départ de Libau. Carte postale de Joseph Lipp
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